刺激作用
甲醛对眼睛、鼻腔和喉咙有较强刺激作用，会引起流泪、鼻塞、打喷嚏、喉咙疼痛等症状。皮肤接触高浓度甲醛溶液可能引发皮炎、红斑，眼结膜受刺激会出现充血、视物模糊等情况。
过敏反应
部分人群对甲醛过敏，接触后会出现过敏性皮炎，表现为皮肤瘙痒、丘疹；过敏性鼻炎患者会出现鼻塞、清水样鼻涕；严重者可诱发支气管哮喘，出现喘息、胸闷。
损害呼吸系统
甲醛进入体内会刺激呼吸道黏膜，导致充血、水肿，严重时甚至可能引发支气管痉挛，引起咳嗽、气喘、呼吸困难等症状。长期暴露在甲醛环境中，可能导致慢性支气管炎、肺气肿等疾病，还可能诱发哮喘发作，职业暴露人群可能出现肺功能下降。
毒害神经系统
甲醛可通过血脑屏障影响中枢神经，引起头痛、头晕、乏力、失眠、记忆力减退、注意力不集中等症状，还可能诱发精神障碍。高浓度的甲醛还可能导致神经细胞受损，影响神经系统的正常功能，孕妇长期接触可能影响胎儿的神经系统发育，增加患抑郁症、焦虑症等精神疾病的风险。
破坏免疫系统
甲醛会干扰人体的免疫功能，使身体的抵抗力下降，容易感染疾病。长期接触甲醛的人更容易患上感冒、流感等传染性疾病，还可能导致过敏反应，如皮肤瘙痒、红肿、皮疹等，对于过敏体质的人来说，甲醛可能会加重过敏症状，甚至引发过敏性休克。
致癌风险
国际癌症研究机构将甲醛列为1类致癌物，长期暴露增加鼻咽癌风险。甲醛可导致DNA蛋白质交联，诱发支气管上皮细胞异常增生，流行病学研究显示职业暴露者白血病发病率升高2 - 3倍。
